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Nikola Tesla, inventore e ingegnere serbo nato nel 1856, dimostrò fin da giovane un ingegno straordinario. Un giorno, convinto di poter volare, decise di lanciarsi dal tetto della fattoria di famiglia con un ombrello. L’esperimento non andò come previsto, e Tesla trascorse sei settimane con la gamba immobilizzata, abbandonando così la sua ipotesi sul volo.Tesla sosteneva di avere un udito eccezionalmente sviluppato, in grado di percepire suoni lontani come il fischio di una macchina a vapore a 30 chilometri di distanza o il rumore di una mosca che si posava su un tavolo. Tuttavia, la sua vera passione era l’elettricità, un interesse nato all’età di tre anni, quando osservò le scintille provocate dall’elettricità statica sul pelo del suo gatto Macak. Questa esperienza lo portò a chiedersi: “La natura è forse un gatto gigante? E, se sì, chi gli gratta la schiena?”Nel corso della sua carriera, Tesla sviluppò idee molto originali. Suggeriva di utilizzare l’elettricità per stimolare gli studenti meno attivi e inventò una piattaforma vibrante per curare la stitichezza. Il suo amico, il famoso scrittore Mark Twain, era un assiduo utilizzatore di questo strumento, con effetti piuttosto… urgenti.Tesla non si sposò mai, sostenendo che il matrimonio avrebbe ostacolato il suo genio creativo. In un’occasione dichiarò a un intervistatore di non riuscire a nominare grandi invenzioni realizzate da uomini sposati. La sua visione delle donne era influenzata dalla sua avversione per i gioielli femminili e dalla sua incapacità di toccare i capelli altrui, a meno che non fosse assolutamente necessario.Ossessivo-compulsivo, Tesla aveva una particolare fissazione per il numero 3. Insisteva affinché la stanza d’albergo in cui alloggiava avesse un numero divisibile per tre. Al New Yorker Hotel, dove trascorse gli ultimi anni della sua vita, visse nella stanza 3327, al 33° piano. Prima di entrare nell’albergo, compiva tre giri intorno all’isolato, e ogni oggetto che usava, dalle lenzuola alle posate, doveva rispettare la sua regola del tre.Tesla aveva un’intensa paura dei germi e pretendeva che tutto ciò che utilizzava fosse sterilizzato. Puliva personalmente ogni oggetto con ben 18 tovaglioli. Era convinto che sarebbe vissuto fino a 140 anni, attribuendo all’alcol proprietà di lunga vita, ma durante il Proibizionismo cambiò idea.Il 7 gennaio 1943, Tesla fu trovato morto da una cameriera che ignorò il cartello “Non disturbare” appeso alla porta della sua stanza. Si concluse così la vita di un uomo il cui genio e il cui lascito continuano a illuminare il mondo.